NASA HA comenzado con la construcción del telescopio "Destructor de Asteroides"

26/12/2022
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La NASA ha comenzado con las construcción del telescopio apodado el “Destructor de asteroides”, El Near Earth Object Surveyor (NEO Surveyor).

El Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor) de la NASA, un telescopio diseñado para encontrar los objetos cercanos a la Tierra más difíciles de identificar, como asteroides oscuros y cometas que no reflejan mucho luz visible y que pueden representar un riesgo para el planeta, ha superado una rigurosa revisión técnica y programática.

La Misión del Telescopio, Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor)

Ahora la misión está en transición hacia la fase final de diseño y fabricación y estableciendo su base técnica, de costes y de calendario.

La misión apoya los objetivos de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA (PDCO): descubrir y caracterizar al menos el 90% de los objetos cercanos a la Tierra de más de 140 metros de diámetro que se acercan a menos de 48 millones de kilómetros de la órbita de nuestro planeta. Los objetos de este tamaño son capaces de causar importantes daños regionales, o algo peor, si impactan contra la Tierra.

También se ha avanzado en el desarrollo de los detectores de infrarrojos, los divisores de haz, los filtros, la electrónica y la carcasa del instrumento. Cuando se lance, NEO Surveyor se basará en los éxitos de su predecesor, Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer ( NEOWISE ), que demostró ser muy efectivo para detectar y caracterizar objetos cercanos a la Tierra. Pero NEO Surveyor, agrega la agencia, es la primera misión espacial construida específicamente para encontrar grandes cantidades de estos peligrosos asteroides y cometas.

La misión también ayudará a caracterizar la composición, forma, rotación y órbita de los objetos cercanos a la Tierra. Aunque el objetivo principal de la misión es la defensa planetaria, esta información puede utilizarse para comprender mejor los orígenes y la evolución de asteroides y cometas, que formaron los antiguos bloques de construcción de nuestro sistema solar.

Cuando se lance, NEO Surveyor se basará en los éxitos de su predecesor, el Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE). Reutilizado a partir del telescopio espacial WISE tras el fin de su misión en 2011, NEOWISE demostró ser muy eficaz en la detección y caracterización de objetos cercanos a la Tierra, pero NEO Surveyor es la primera misión espacial construida específicamente para encontrar un gran número de estos peligrosos asteroides y cometas.

Su construcción:

Una vez que la misión superó este hito el 29 de noviembre, se puso en marcha el desarrollo de instrumentos clave. Por ejemplo, se están fabricando los grandes radiadores que permitirán la refrigeración pasiva del sistema. Para detectar el tenue resplandor infrarrojo de asteroides y cometas, los detectores infrarrojos del instrumento deben estar mucho más fríos que la electrónica de la nave. Los radiadores realizarán esa importante tarea, eliminando la necesidad de complejos sistemas de refrigeración activa.

Además, ha comenzado la construcción de los puntales de material compuesto que separarán la instrumentación del telescopio de la nave. Diseñados para ser malos conductores del calor, los puntales aislarán el instrumento frío de la nave espacial caliente y del parasol, que bloqueará la luz solar que, de otro modo, podría oscurecer la visión del telescopio de los objetos cercanos a la Tierra y calentar el instrumento.

También se ha avanzado en el desarrollo de los detectores de infrarrojos, los divisores de haz, los filtros, la electrónica y la carcasa del instrumento. También se ha empezado a trabajar en el espejo del telescopio espacial, que se fabricará a partir de un bloque macizo de aluminio y al que se dará forma con una máquina de torneado de diamantes hecha a medida.